岡山に伝わる「人魚のミイラ」｜CT調査で分かった素材と作り方

岡山県浅口市の圓珠院（えんじゅいん）に伝わる「人魚のミイラ」は、布や紙、魚の皮などを組み合わせて作った造形物です。倉敷芸術科学大学などの研究チームがX線CTで内部を調べると、人のように見える上半身と魚の尾では、形を支えるものが違うと分かりました。

2026年11月16日（月）23:56からのTBS『クレイジージャーニー』では、「クレイジー博物館オカルトSP」が放送される予定です。この記事では、不思議な品の来歴を調べる一例として、圓珠院に伝わる資料の研究を紹介します。

X線CTで、外から見えない中身を調べる

頭の中には、頭蓋骨に当たるものが見つからなかった

X線CTでは、さまざまな方向から集めたX線の情報を使い、対象を切らずに内部の断面を画像にできます。正面からは目や口があるように見えるこの資料も、断面を見ると、頭の中の構造が分かります。

調査では、あごに魚の骨が使われている一方で、頭蓋骨や背骨、肋骨に当たる主要な骨格は確認されませんでした。頭や上半身の形を支えていたのは、主に布や紙、綿などの詰め物でした。

尾には魚の骨が残り、首の奥と背びれには針があった

下半身には尾の骨格や、ひれを支える細い骨が残っていました。研究チームは、ひれやうろこの形などを手がかりに、魚の部分にニベ科の特徴があると判断しました。

首の奥と背びれには、金属の針も見つかりました。布や紙が詰まった上半身に魚の部分が合わさり、さらに針が使われていることから、複数の材料を組み合わせた品だと分かります。断面や針の位置は、倉敷芸術科学大学などの最終報告に掲載されたCT画像で見比べられます。

人に似た上半身は、紙を重ねて形を整えていた

首や腕を覆う皮と、尾を覆う皮は異なる

研究チームは、頭の一部を漆喰や石こうに似た素材で整え、上半身の表面には薄い紙を重ねたとみています。頬や首、肩や腕などにはフグ科の魚の皮が使われ、表面の毛は顕微鏡で観察すると哺乳類の毛の特徴がありました。

同じ「魚の皮」でも、上半身に使われたものと、ひれのある下半身を覆うものでは由来が違います。CTで内部を見たうえで、うろこの形や毛の表面を調べたことで、外見だけでは区別しにくい材料の違いが見えてきました。

うろこが示す年代と、書付に残る物語

研究チームは、はがれ落ちたうろこを放射性炭素で年代測定し、資料は19世紀後半ごろに作られた可能性が高いと推定しました。測定したのはうろこで、作り手や制作年まで特定できたわけではありません。

一緒に残る書付には、18世紀の元文年間に高知沖で漁網にかかったという話があります。ただ、研究チームはその話が現物の来歴に直接つながる証拠を確認できませんでした。書付からはどんな物語が伝わったかを、実物からはどんな材料を使ったかを読み取れます。

まとめ

圓珠院の「人魚のミイラ」は、布や紙で形づくった上半身に魚の皮などを使った造形物です。内部の断面、表面の素材、書付を一つずつ調べることで、その作り方と伝わってきた物語を分けて考えられます。

私は、外見からは一続きに見える体に、素材を使い分けた跡が残っているところに作り手の工夫を感じます。研究報告を見るときは、全体写真と頭の断面を見比べると、見た目と中身の違いがつかみやすくなります。