大宮の鉄道博物館で見る転車台｜蒸気機関車の向きを変える仕組み

蒸気機関車の向きを反対にしたいとき、車両を載せた線路をその場で回せる設備が転車台です。埼玉県さいたま市大宮区の鉄道博物館では、本館1階の車両ステーションで、蒸気機関車を載せた転車台が回る様子を見られます。

2026年11月14日（土）21:00からのテレビ東京系『出没！アド街ック天国』では、埼玉の名所の一つとして鉄道博物館が紹介される予定です。この記事では、館内の転車台に注目して、仕組みと展示車両の歩みを紹介します。

転車台は、機関車を載せた線路ごと回す設備

つながる線路を変えると、機関車の向きが変わる

転車台の中心には、短い線路を載せた回転台があります。まず台の上の線路を進入側の線路につなぎ、機関車を載せます。そのまま台を半回転させると、機関車の前後が入れ替わります。

台から車両を出すときは、地上側と台の上のレールをつなぎ直します。機関車が自分で曲がっていく代わりに、足元の線路が向きを変えます。

向きを変えるほか、車庫へ振り分ける役割もある

転車台の周りに線路を放射状に敷けば、台を回して行き先の線路を選べます。たとえば京都鉄道博物館では、旧梅小路の扇形車庫と転車台が保存されており、車庫の各線が回転台を中心に広がる配置が分かります。

大宮の鉄道博物館では、展示車両の足元に目を向けてみましょう。車輪と台の上の線路が一緒に動き、床側の線路との位置関係が変わるところに、転車台の仕組みが表れます。

C57形135号機は、国鉄最後の蒸気機関車による定期旅客列車を牽いた

旅客列車を牽いた時代から、保存展示へ

鉄道博物館の転車台に載る車両は、C57形135号機です。博物館の資料によると、1975年12月14日に国鉄で蒸気機関車が牽引した最後の定期旅客列車を担当しました。現在は車両ステーションで、その車体を間近に見ることができます。

ここでいう「最後」は、国鉄で蒸気機関車が定期の旅客列車を牽いた最後という意味です。回転実演では、正面から見えにくい側面の大きな動輪や、後ろの炭水車にも視線を移すと、客車を牽いていたころの姿を思い描きやすくなります。

回転実演を見る前に、当日の案内を確認する

車両ステーションでは、車両を載せたまま台を回し、汽笛を鳴らす実演があります。汽笛の音が苦手な場合は、少し離れた位置からでも車両の向きが変わる様子を追えます。

見学を計画するときは、鉄道博物館の定時開催イベントで実演の案内を確認し、開館日・入館料金の利用案内も合わせて見ておくと予定を立てやすくなります。

まとめ

転車台は、機関車を載せた線路を回し、車両の向きやつなぐ線路を変える設備です。大宮の鉄道博物館では、C57形135号機と転車台を一緒に見ることで、機関車を支えた設備の役割まで分かります。

私は、車体の迫力を楽しんだあとに足元のレールへ目を移すと、同じ展示にもう一つ見どころが増えるところが面白いと感じます。見学の際は、台の両端と床側のレールがどこでつながるか、回転の前後で見比べてみてはいかがでしょうか。